制冷设备是制冷机与使用冷量的设施结合在一起的装置。设计和建造制冷装置，是为了有效地使用冷量来冷藏食品或其他物品；在低温下进行产品的性能试验和科学研究试验；在工业生产中实现某些冷却过程，或者进行空气调节。物品在冷却或冻结时要放出一定的热量，制冷装置的围护结构在使用时也会传入一定的热量。因此为保持制冷装置中的低温条件，就必须装设制冷机，以便连续不断地移去这些热量，或者利用冰的熔化或干冰的升华吸收这些热量。
有的单独配备冷涷室或冰藏室，有的则两者俱备。现在一些冰箱甚至划分为四隔，储藏各类食物：
冷冻：-18°C（0°F）
肉类：0°C（32°F）
冷藏：4°C（40°F）
蔬菜：10°C（50°F）
冰箱的容量是以升或立方英尺计算。典型的冰箱，冷冻室容量有100升，冰藏室有140升。
霜是不良的导体，导电系数是铝的1/350，霜覆盖在蒸发器表面，成为蒸发器与箱内食物之间的隔热层，影响蒸发器与箱内食物之间的热交换，使箱内温度降不下来，降低冰柜的制冷性能，增加耗电量，甚至使压缩机因长时间运行而发热，容易烧坏压缩机。另外，霜中存有各种食品的气味，长时间不除霜，会使电冰箱发出异味。一般情况下，霜层达5MM厚时，就要除霜。
内冷却分类
冷气强制循环式：又称间冷式（风冷式）或无霜冰箱。冰箱内有一个小风扇强制箱内空气流动，因此箱内温度均匀，冷却速度快，使用方便。但因具有除霜系统，耗电量稍大，制造相对复杂。
冷气自然对流式：又称直冷式或有霜电冰箱。其冷冻室直接由蒸发器围成，或者冷冻室内有一个蒸发器，另外冷藏室上部再设有一个蒸发器，由蒸发器直接吸取热量而进行降温。此类冰箱结构相对简单，耗电量小，但是温度无效性稍差，使用相对不方便。
冷气强制循环和自然对流并用式：此类形式的电冰箱新产品较多采用，主要是同时兼顾风、直冷冰箱的优点。